Fantastisku uzvaru divu spēļu summā izrāva “Liepāja”, kas pēdējā minūtē ieguva ceļazīmi uz UEFA Eiropas līgas kvalifikācijas otro kārtu. Izmisīgie centieni izglābties panākumiem vainagojās 90+4 minūtē, kad Artūrs Karašausks sita precīzi no 17 metriem. Mājās izdevās ar 2:0 pieveikt ziemeļīru “Crusaders”, divu spēļu summā rezultāts 3:3, bet Latvijas komanda soļoja tālāk, pateicoties viesos gūtajiem vārtiem.

“Liepāja”, kas Eirokausiem kvalificējās pēdējā brīdī, turklāt pateicoties pretinieku neveiksmei (“Riga FC” zaudēja Latvijas kausa finālā, piekāpjoties 11 metru sitienos, bet uzvaras gadījumā debitētu Eiropā), pirmajā kārtā tika pie ņemama pretinieka – “Crusaders” no Ziemeļīrijas. Tomēr izbraukumā nācās samaksāt par rupjām kļūdām aizsardzībā, piedzīvojot zaudējumu ar 1:3. Rezultāts bija vēl nepatīkamāks, taču pie trīs vārtu deficīta ar izcilu tālsitienu izcēlās Artūrs Karašausks.

Tas nozīmēja, ka savā laukumā derēs uzvara ar divu vārtu pārsvaru, ja pretiniekiem vairs neizdosies izcelties. Tādējādi liepājniekiem bija jādodas uz priekšu, vienlaikus neaizmirstot par savu vārtu drošību. Kurzemes komanda kontrolēja bumbu, šādā veidā ierobežojot “Crusaders” iespējas, taču uzbrukuma smailē trūka veiksmes un aukstasinības, sasteidzot lēmumus un pieļaujot kļūdas.

Taču 33. minūtē “Liepājai” divu spēļu summā izdevās samazināt deficītu līdz minimumam. Atkal uzmanības centrā bija Karašausks, kurš kreisajā malā izspēlēja sieniņu ar partneri, ielauzās soda laukumā, bet līdz bumbai netika, jo sāncensis viņu pieturēja aiz rokas. Uzbrucējs krita un sašutumā raudzījās tiesneša virzienā, un arbitrs nozīmēja 11 metru soda sitienu. Pie bumbas devās Džiordži Eristavi, kurš sita kreisajā stūrī. Lai gan vārtsargs virzienu uzminēja, sitiens bija precīzs un spēcīgs – 1:0 “Liepājas” labā pēc pirmā puslaika.

70. minūtē liepājnieku galvenais treneris Tamazs Pertija signalizēja komandai, ka palicis pavisam maz laika, centra aizsarga Dario Tomiča vietā laukumā sūtot smailes uzbrucēju Kristapu Grebi. Veterāna pieslēgšanās uzreiz sagādāja problēmas Ziemeļīrijas futbolistiem – pagāja tikai divas minūtes, kad pēc saspēles ar Eristavi Grebis izdarīja sitienu kritienā, un viesus glāba tikai lieliskais vārtsargs. Pēc stūra sitiena sekoja divi Sadi Guejes sitieni no soda laukuma robežas, bet abos gadījumos bumba tika bloķēta.

Ja “Liepāja” devās uz priekšu, tad “Crusaders” arvien mazāk un mazāk nodarbojās ar futbola spēlēšanu. Jau 51. minūtē Ziemeļīrijas komanda saņēma pirmo brīdinājumu par laika vilcināšanu, vienas maiņas veikšanai viesiem bija nepieciešama pusotra minūte, bet pretuzbrukumos spēcīgie uzbrucēji krita pie pirmā pieskāriena, cerot nopelnīt pendeli, taču tā vietā Pols Hītlijs savā priekšā ieraudzīja dzelteno kartiņu.

Pulkstenis nežēlīgi ritēja uz priekšu, tomēr “Liepājai” iespēju vairāk nekļuva. 81. minūtē uz priekšu devās Karašausks, kurš, tuvojoties soda laukumam, noguldīja un atbrīvojās no izklupienu veikušā pretinieka, nonākot sitiena pozīcijā. Taču netraucētais šāviens no 18 metriem lidoja vairākus metrus virs “Crusaders” vārtiem.

Ziemeļīri gan atbildēja ar vēl iespaidīgāku gājienu, pēc kombinācijas aizsitot garām tukšiem vārtiem no trim metriem. Izniekoto momentu nācās atcerēties kompensācijas laika ceturtajā minūtē. Karašausks skrēja gar soda laukumu, līdz izdarīja sitienu labajā apakšējā stūrī, un sāncenšu vārtsargs līdz bumbai nespēja aizsniegties. Tādējādi “Liepāja” guva tik ļoti vajadzīgos otros vārtus un fantastiski ieguva ceļazīmi uz nākamo kārtu – 2:0.

Divu spēļu summā rezultāts bija 3:3, taču “Liepāja” iekļuva nākamajā kārtā, jo guva vārtus viesos. Otrajā kārtā pretī stāsies Lietuvas komanda “Sūduva”, kas no tālākas cīņas izsita Soļigorskas “Shakhter” no Baltkrievijas.

Liepāja – Crusaders 2:0 (1:0).

Vārti: Eristavi (11m) 33′, Karašausks 90’+4.

Brīdinājumi: Keitā, Afanasjevs, Karašausks – Kārvils, Vords, Vaits, Hītlijs, Forsaits.

Liepāja: Raļkevičs, Keitā, Gueje, Tomičs (Grebis 70′), Eristavi, Strumija, Hmizs (Afanasjevs 60′), Lebamba, Karašausks, Kurtišs (Ķigurs 67′), Torress.

Galvenais tiesnesis: Surens Balijans (Armēnija).

Divu spēļu summā 3:3, “Liepāja” iekļūst nākamajā kārtā, pateicoties viesos gūtajiem vārtiem.

58Skatīt galeriju