Latvijas hokejisti savās mājās notikušā turnīra izšķirošajā spēlē ar rezultātu 5:2 (2:1, 3:0, 0:1) uzvarēja Franciju un piedalīsies otrajās ziemas olimpiskajās pēc kārtas.

Pēc neatkarības atjaunošanas Latvijai šis bija devītais kvalifikācijas turnīrs, sešas reizes nodrošinot dalību olimpiskajās spēlēs.

2026. gada olimpiskajās spēlēs hokeja turnīrs norisināsies Milānā.

Latvijas izlases labā vārtus guva Eduards Tralmaks, Roberts Bukarts, Rodrigo Ābols, Mārtiņš Dzierkals un Kristiāns Rubīns, kuram bija arī divas rezultatīvas piespēles. Divos vārtu guvumos asistēja arī Jānis Jaks.

Vārtus sargāja Kristers Gudļevskis, kurš atvairīja 17 no 19 metieniem. Gudļevskis tika atzīts par Latvijas izlases labāko spēlētāju šajā mačā.

Turnīra vērtīgākā spēlētāja balvu saņēma Latvijas hokeja izlases kapteinis Kaspars Daugaviņš. 

Gudļevskis tika atzīts par turnīra labāko vārtsargu, Uvis Jānis Balinskis izpelnījās labākā aizsarga balvu, bet francūzis Aleksandrs Teksjē – par labāko uzbrucēju.

Jau 21. sekundē pēc Aleksandra Teksjē piespēles ripu tukšā vārtu stūrī raidīja Šarls Bertrāns, kurš panāca 1:0 francūži labā.

Sestajā minūtē, Rubīnam izmetot ripu ārpus zonas, tā nonāca pie Tralmaka, kurš izmantoja izgājienu pret pretinieku vārtsargu un izlīdzināja rezultātu.

Nepilnas trīs minūtes vēlāk pēc Dana Ločmeļa un Jāņa Jaka piespēlēm Bukarts realizēja vairākumu un vadību ieguva jau turnīra saimnieki. 

Otrajā periodā pēc nospēlētām četrām minūtēm Ābols pēc gara reida meistarīgi noturēja pozīciju un raidīja ripu mērķī, panākot 3:1 Latvijas izlases labā.

Pusotru minūti vēlāk garu pārslidojumu pāri laukumam veica arī Dzierkals, kurš uzbrukumu noslēdza ar nekļūdīgu raidījumu no zonas vidus – 4:1.

Kad līdz trešdaļas beigām bija palikušas 28 sekundes, Rubīnam neatlaidīgi dodoties uz vārtiem, latviešu aizsargs ievirzīja ripu tīklā un panāca četru vārtu pārsvaru.

Francūži rezultātā pietuvojās trīs minūtes un septiņas sekundes pirms pamatlaika beigām, kad Gudļevski ar metienu ar nūjas lāpstiņas neērto pusi pārspēja Stefāns da Kosta.

“Tas ir tikai sākums ceļam uz Olimpiādi. Tagad vajag sagatavoties tā, lai, ierodoties Milānā, varam pakutināt nervus arī citām stiprajām komandām.

Ļoti laba uzvara, pareizi nospēlēta. Paldies puišiem par pašatdevi, un katra mikrotrauma, kas izsita kādu no ierindas un lika nākt citam, padarīja mūs tikai stiprākus,” teica treneris.

Francija izvirzījās vadībā jau 21. sekundē, kad pēc Aleksandra Teksjē piespēles ripu tukšā vārtu stūrī raidīja Šarls Bertrāns.

“Pēc tik ātriem vārtiem pat nepaspēju neko sajust, bet teikšu godīgi, ka šodien bija jūtams, ka puišiem ir enerģija, kas valdīja jau no paša rīt.

Ieejot ģērbtuvē, varēja just, ka visi ir gatavi spēlei.

Pēc ielaistajiem vārtiem vispār neviens neko neteica un vienkārši gāja laukumā nākamās maiņas,” izcēla Vītoliņš.

Divās no trijām spēlēm kvalifikācijas turnīrā nācās izlaist Zemgum Girgensonam, kurš pēc mača pret Slovēniju bija iedzīvojies savainojumā

“To visu uzreiz zina arī Ziemeļamerikas pārstāvji, kuri uzreiz uzdod jautājumus, un mēs nevaram tādas lietas slēpt. Gribu pateikt paldies Denisam Smirnovam, kurš vakar uzreiz atlidoja. Viņš neizgāja uz laukuma, bet radīja mums drošības sajūtu,” skaidroja treneris.

Šajā turnīrā Latvijas izlasei izdevās realizēt sešus no 15 vairākumiem un arī Vītoliņš, pauda, ka pirmajai vairākuma maiņai bija izdevies labi saspēlēties

“Šajā brīdī vairākumā nedaudz pietrūka labroča. Pret Dāniju bijām ar pieciem spēlētājiem ar kreiso nūjas satvērienu, bet tad pamainījām un ielikām Haraldu Egli vidū.

Viņam tas bija kaut kas jauns, bet viņš ar to labi tika galā. Šoreiz viņiem ļoti labi sapasēja,” norādīja treneris.

2022. gada Pekinas olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīrs, kas norisinājās 2021. gada augustā, bija pirmais turnīrs, kurā Vītoliņš vadīja Latvijas valstsvienību. 

“Šoreiz komanda bija pārliecinātāka un mobilāka. Katrs zināja, ko no viņa prasa. Piemēram, šodien sapulcē pirms spēles bija tikai teorija, jo visi jau bija sakoncentrējušies.

Galvenais ir ticība sev un saviem partneriem. Nevaram uzvarēt individuāli,”

stāstīja Vītoliņš.

Dienas pirmajā mačā Slovēnija par trešo vietu turnīrā ar 6:2 (2:0, 1:2, 3:0) uzvarēja Ukrainu.

Ceturtdien Latvija ar 4:2 pārspēja Slovēniju, bet piektdien ar 5:1 pieveica Ukrainu. Francija ar 7:2 sagrāva Ukrainu un ar 5:1 – Slovēniju.

Gatavojoties turnīram, Latvijas izlase pārbaudes spēlēs Rīgā ar 2:3 zaudēja Dānijai un ar 5:3 uzvarēja Dānijas valstsvienību.

Latvija – Francija 5:1 (2:1, 3:0, 0:1)

Vārti: 0:21 Bertrāns (Teksjē) 0:1, 5:08 Tralmaks (Rubīns) 1:1, 7:52 Ro. Bukarts (Jaks, Ločmelis, vair.) 2:1, 23:48 Ābols (Rubīns) 3:1, 25:18 Dzierkals (Jaks) 4:1, 39:32 Rubīns (Mamčics, Batņa) 5:1, 56:53 da kosta 5:2.
Soda minūtes: 4:8.
Metieni: 36:19.
Vārtsargi: Kristers Gudļevskis – Kventēns Popijons.
Tiesneši: Tobias Bjorks (SWE), Šons Makfalreins (USA).