Pirmais punkts tika nopelnīts, pret Kipru neizdarot nevienu sitienu vārtu rāmī, kamēr viesi Rihardu Matrevicu un Latvijas izlases vārtus apdraudēja piecas reizes. Turklāt noslēdzošajās sekundēs glāba pārliktnis.

Ja Latvijai ir viens punkts, tad Melnkalne ciemos ieradusies ar divām uzvarām divās spēlēs. Savā laukumā pārspēta Kipra (2:1), kam sekoja dramatiska uzvara Armēnijā (3:2). Aleksa Latkovičs uzvaras vārtus iesita 89. minūtē.

Abās spēlēs vārtus guvis 26 gadus vecais uzbrucējs Nikola Krstovičs. Viņš pārstāv Itālijas A sērijas klubu Bergamo “Atalanta”, kas ziemā ciemosies Rīgā UEFA Konferences līgas ietvaros. Krstovičs jauno sezonu sācis ar vieniem vārtiem piecās spēlēs, bet pērn guva desmit vārtus.

Jaunais formāts paredz ilgākas, bet saspringtākas izlašu pauzes. Latvijas valstsvienība piektdien spēlēja Armēnijā (0:2), pirmdien uzņēma Kipru (0:0), šovakar gaida duelis pret Melnkalni, bet pirmdien jāspēlē Kiprā. Četras spēles 11 dienās.

Melnkalnes izlasē pārstāvēta Itālijas A sērija, Francijas čempionāts, Turcijas, Horvātijas, Beļģijas, Grieķijas un citas līgas, kā arī – Latvijas Virslīga. Rezerves vārtsargs Danijels Petkovičs spēlē “Liepājā”.

Komandas kapteinis Stevans Jovetičs tagad spēlē Kiprā, bet karjeras pilnbriedā pārstāvēja Mančestras “City”, Milānas “Inter”, “Sevilla”, “Monaco” un Berlīnes “Hertha”, tādējādi spēlējot visās piecās lielajās līgās – Anglijā, Itālijā, Spānijā, Francijā un Vācijā.

Jovetičs ir Melnkalnes izlases rekordists gan aizvadītajās spēlēs, gan gūtajos vārtos. Viņš pret Kipru tika nomainīts 59. minūtē, bet pret Armēniju devās laukumā uz maiņu 11 minūtes līdz beigām.

Aizsardzībā spēlēm bagātākais ir Stefans Savičs, kurš deviņus gadus spēlēja Madrides “Atletico”, kā pamatsastāva futbolists kļūstot par Spānijas čempionu, bet tagad spēlē Turcijā vienā komandā ar Mohamedu Salāhu.

Latvija pret Melnkalni iepriekšējo reizi spēkojās 2021. gadā Pasaules kausa kvalifikācijā. Martā savā laukumā zaudējums ar 1:2, vienīgos vārtus gūstot Jānim Ikauniekam, bet septembrī izbraukumā 0:0. Melnkalne finišēja ceturtajā vietā, Latvija bija piektā.

Sākotnēji bija paredzēts, ka Latvijas izlases jaunpienācējs Denniss Cirkins būs pieejams sasaukuma pirmajos divos mačos un pēc tam atgriezīsies Anglijā. Tomēr Latvijas izlasei izdevās panākt vienošanos, ka Cirkins varēs spēlēt arī pret Melnkalni.

Cirkins, kurš ir Anglijas pēc spēka otrās līgas kluba “Queens Park Rangers” pamatsastāva spēlētājs, gan pret Armēniju, gan pret Kipru aizvadīja pilnas 90 minūtes. Viņam tās bija pirmās spēles Latvijas izlasē.

“Pilnīgi noteikti mēs vēlamies spēlēt labāk, biežāk uzbrukt, vairāk sist pa vārtiem,” pirms spēles teica Paolo Nikolato, Latvijas izlases galvenais treneris. “Iepriekšējās divas spēles parādīja, ka šīs lietas nav atkarīgas no uzbrucēju skaita.”

“Mums vairāk jāpietur bumba, jāpaliek uzticīgiem saviem principiem, kurus attīstījām nu jau gandrīz trīs gadus. Un reizēm mums jābūt pacietīgiem, ja kaut kas neiet, kā plānots,” teica Nikolato.