Balcers nokautē Norvēģiju
"Kurzemes Vārds"
Latvijas hokeja izlase pasaules 82. čempionāta pirmajā mačā atspēlēja divu vārtu deficītu un pagarinājumā ar 3:2 (0:2, 1:0, 1:0, 1:0) izrāva uzvaru pār Norvēģiju, kam latvieši bija zaudējuši pēdējās sešās spēlēs.
Latvijas izlase maču uzsāka ar Elvi Merzļikinu vārtos, bet Liepājas hokeja audzēknis Rūdolfs Balcers tika iespēlēts trešajā uzbrucēju virknējumā kopā ar Vitāliju Pavlovu un Liepājas hokeja audzēkni Ronaldu Ķēniņu.
Komandas piesardzīgi iesāka šo maču, bet ar cīņas 5. minūti Latvijas izlase aktivizējās un izveidoja vairākas bīstamas epizodes pie pretinieku vārtiem. Tomēr devītajā minūtē mūsējie iekrita pretuzbrukumā un 37. gadus vecais Anders Bastiansens atklāja cīņas rezultātu. Pēc gūtiem vārtiem norvēģi sajuta pārliecību un pēc četrām minūtēm ar metienu no zilās līnijas panāca 2:0.
Latvijas līdzjutēji varēja uzgavilēt 27. minūtē, kad Rūdolfs Balcers saņēma lielisku piespēli no Kristapa Sotnieka un raidīja ripu vārtu tuvajā augšējā stūrī. Norvēģi otrajā trešdaļā trīs reizes spēlēja skaitliskajā vairākumā, bet nerealizēja vairākas teicamas iespējas.
Latvijas izlase aktīvi iesāka mača trešo nogriezni, kurā uzturēja augstu spēles tempu, bet netrūka arī tehniskā brāķa piespēlēs. Centība deva augļus, un Rodrigo Ābols cīņas 52. minūtē rezultatīvi noslēdza Latvijas ātru prettriecienu. Latvieši pie sasniegtā neapstājās, turpināja vērpt uzbrukuma karuseļus pie Larsa Haugena sargātajiem vārtiem, tomēr labākā iespēja izraut uzvaru pamatlaikā bija norvēģiem, kuru cerības sašķīda pret vārtu stabu.
Pagarinājums ilga vien 24 sekundes, un tas aizritēja Balcera zīmē. Liepājnieks ar slalomu apspēlēja pretinieku divus aizsargus, bet ar trešo māņkustību atstāja jaņos Haugenu un raidīja ripu jau tukšos vārtos. Pēc cīņas 21 gadu veco pasaules čempionāta debitantu Rūdolfu Balceru pelnīti atzina par labāko Latvijas izlasē.