“Negribēju gaidīt. Nepierasti, bet Šveicē viss notiek citādi nekā NHL – komandas līgumus ar ārzemniekiem slēdz agri. Ja velc garumā, tad var sanākt, ka beigās vairs nav vietas. Gribējās drošību. Nāca piedāvājums, un man te viss patīk un apmierina. Komanda spēlē ļoti labi, esmu priecīgs. Kodols paliks arī uz nākamo sezonu,” stāstīja Rūdolfs Balcers.

Šveicē komanda spēlei drīkst pieteikt sešus ārzemniekus, un 27. februārī līgumu parakstījušais Balcers kļuva par Cīrihes “Lions” nākamās sezonas sesto ārzemnieku.

Pasaules čempionāta bronzas medaļnieks norādīja, ka finansiālajā ziņā līgums ir identisks pašreizējam un ka līgumā nav iekļauts punkts, kas ļautu vasarā pieņemt piedāvājumu no Ziemeļamerikas.

“NHL… Paliec vecāks, un izsisties ir arvien grūtāk un grūtāk. Prioritāte ir karjera Eiropā. Zemapziņā negribas teikt, ka uz NHL vairs neskatos, bet… Ja reiz parādīsies piedāvājums, tad varēšu domāt, bet tagad veidošu karjeru Eiropā,” norādīja Balcers, kurš 48 spēlēs izcēlies ar 20 vārtiem un 37 punktiem.

Neviens latvietis Šveices čempionātā nav guvis vairāk vārtu. Iepriekš rekords ar 18 vārtiem piederēja Kasparam Daugaviņam, kurš 2013./14. gada sezonu pabeidza ar 44 punktiem 44 spēlēs.

Liepājnieks ir ceturtais rezultatīvākais spēlētājs “Lions” rindās, atpaliekot no šveicieša Denisa Malgina (47 punkti 46 spēlēs), zviedra Jespera Frodēna (39 punkti 45 spēlēs) un kanādieša Dereka Grānta (38 punkti 48 spēlēs).

Šveices līgā jaunpienācējs Balcers ar 37 punktiem ieņem 18. vietu, taču no priekšā esošajiem hokejistiem tikai pieciem šī ir pirmā sezona Šveicē, ieskaitot komandas biedrus Frodēnu un Grāntu.

“Ja skatos uz lielo bildi, tad sezona bijusi laba. Bija gan brīdis, kad neko neiemetu deviņās spēlēs pēc kārtas. No otras puses, gribētos stabilitāti punktu ziņā. Sanāk, ka divas trīs spēles nav punkti, un man tas nepatīk. Ir pie kā strādāt. Sezona gājusi uz augšu un uz leju.

Bija smagāks brīdis, kad ripa negāja vārtos, bet tagad spēlējam labi, ķeram kaifu, viss ir baigi forši,” smaidīja Balcers. Iepriekšējā mačā Cīrihe nodrošināja pirmo vietu regulārajā sezonā.

Balcers sezonas lielāko daļu bijis nešķirams ar komandas rezultatīvāko spēlētāju Malginu, kamēr virknējuma trešais posms vairākas reizes mainījies.

Tagad izveidojusies saikne ar Šveici četros pasaules čempionātos pārstāvējušo Svenu Andrigeto, kuram sezonas pirmā puse bija ne pārāk izdevusies vasarā veiktās rokas operācijas dēļ. Saikne tika nodemonstrēta arī ceturtdienas uzvarā.

“Kopā ar Malginu salika jau pirmssezonas laikā. Spēlēt kopā ar viņu nav viegli, jo viņš spēlē pavisam citādi nekā visi pārējie, viņam ir sava spēle. Bet mēs saprotamies ļoti labi. Sezonas sākumā pietrūka trešā. Tad pielika Andrigeto. Saspēlēšanās prasa laiku, bet pēdējās spēlēs jau ļoti labi saprotamies,” stāstīja Balcers.

Lai gan regulārajā sezonā komanda nodrošinājusi pirmo vietu, to vēl nevar nosaukt par izdevušos sezonu – klubu ar Cīrihes budžetu un ambīcijām apmierinās tikai tituls. “Lions” iepriekšējo reizi triumfēja 2018. gadā. Pērn sanāca apstāties pusfinālā, gadu iepriekš – zaudējums finālā.

Regulārā sezona noslēgsies pirmdien, bet “Lions” līdz pretinieku uzzināšanai vēl būs jāpagaida. Automātiski vietu izslēgšanas spēlēs garantēs tikai sešas labākās komandas, kamēr septītā līdz desmitā pozīcija aizvadīs pārspēles.

“Tur neviens nebūs patīkams pretinieks,” atzina Balcers. “Ļoti interesanta līga. Kaut vai “Ajoie” – stabila pēdējā vieta, bet mums pret viņiem iet ļoti grūti. Lai kāds būtu pretinieks pirmajā kārtā, nebūs viegli.”

“Visu sezonu spēlējam labi, atrodam veidus, kā dabūt trīs punktus, bet bieži spēles ir ciešas, jo nespējam realizēt momentus. Savukārt pēdējos mačos viss ir izdevies, un to parāda arī rezultāti.

Protams, gribam regulāro sezonu pabeigt uz labas nots. Nevis kā “Zug”, kas zaudējusi astoņas spēles pēc kārtas. Tam pirms playoff negribi iet cauri. Kad vēl bija palikušas septiņas spēles, sapulcē runājām, ka šīm spēlēm pieiesim kā playoff sērijai. Esam uzvarējuši ar 4-1. Tagad priekšā Davosa.”

Balcers norādīja, ka, tuvojoties izslēgšanas spēlēm, “Lions” neizjūt papildus spiedienu, tomēr no komandas daudz tiek gaidīts jau kopš pašas pirmās spēles.

“Satraukuma par spiedienu nav, jo zinām – esam laba komanda. Visās līnijās mums ir ļoti solīda komanda.

Esam ielaiduši vismazāk vārtu, esam otrie gūtajos vārtos. Taču jāsaprot, ka Šveicē ir daudz bīstamu komandu. Esmu priecīgs, kur atrodamies kā komanda, bet playoff jau būs cits hokejs,” vērtēja Balcers.