Latvijas hokeja izlase jau 23. reizi pēc kārtas piedalīsies pasaules čempionātā, kas šogad no 10. līdz 26. maijam notiks Slovākijas divās pilsētās Bratislavā un Košicē.

Gan izlasei, gan tās līdzjutējiem ir mazliet vairāk pamata optimismam nekā citus gadus, jo valstsvienības sastāvā ir iekļauti divi šosezon NHL spēlējuši hokejisti – liepājnieks Rūdolfs Balcers un Teodors Bļugers. Varēja būt arī trešais, bet 25 gadus vecajam Zemgum Girgensonam beidzas līgums ar Bufalo “Sabres”, un viņš nolēma nepārstāvēt izlasi.

Jau laikus bija zināms, ka pasaules čempionātā nepiedalīsies savainotais Mārtiņš Karsums, bet Kaspars Daugaviņš traumas dēļ no izlases sastāva izkrita teju pēdējā brīdī. Toties vārtsargu līnijā ir iekļauti gan Elvis Merzļikins, gan Kristers Gudļevskis.

Čempionāta B apakšgrupā bukmeikeri mūsējiem atvēl 5. – 6. vietu, kas garantētu vietas saglabāšanu elitē, bet mūsējo izredzes uz iekļūšanu ceturtdaļfinālā netiek vērtētas augstu. Lai kvalificētos izslēgšanas spēlēm, Latvijai no pirmā četrinieka būs jāizspiež kāda no ierastajām medaļu pretendentēm – pasaules čempione Zviedrija, vicečempione Šveice, Krievija vai Čehija.

Turnīru Latvija sestdien sāks ar spēli pret Austriju, bet trešajā mačā sarkanbalti sarkanie tiksies ar Itāliju. Uzvaras šajos mačos mūsējiem, visticamāk, garantēs noturēšanos elitē.

Latvijas izlases galvenais treneris Bobs Hārtlijs komandas pēdējā treniņā Rīgā sacīja: “Savā un Latvijas izlases vārdā varu teikt, ka mūsu komanda ir gatava čempionātam. Esmu pārliecināts, ka arī šā gada karstais hokeja pavasaris Latvijā neatstās vienaldzīgu nevienu. Cerēsim uz kuplu Latvijas fanu atbalstu pasaules čempionātā un pie TV ekrāniem.”

LATVIJAS IZLASES SASTĀVS

Vārtsargi:

Elvis Merzļikins, Kristers Gudļevskis, Gustavs Grigals.

Aizsargi:

Uvis Balinskis, Kristaps Sotnieks, Kristaps Zīle, Artūrs Kulda, Ralfs Freibergs, Guntis Galviņš, Oskars Cibuļskis, Edgars Siksna, Jānis Jaks.

Uzbrucēji:

Rūdolfs Balcers, Teodors Bļugers, Lauris Dārziņš, Miks Indrašis, Mārtiņš Dzierkals, Gints Meija, Emīls Ģēģeris, Rihards Marenis, Oskars Batņa, Rodrigo Ābols, Ronalds Ķēniņš, Rihards Bukarts, Roberts Bukarts, Toms Andersons, Māris Bičevskis.

KALENDĀRS

11. maijs 17.15 Latvija – Austrija

12. maijs 21.15 Latvija – Šveice

14. maijs 17.15 Itālija – Latvija

16. maijs 21.15 Čehija – Latvija

18. maijs 13.15 Latvija – Krievija

20. maijs 17.15 Zviedrija – Latvija

21. maijs 17.15 Norvēģija – Latvija