Latvijas izlases galvenais treneris Harijs Vītoliņš Pekinas olimpisko spēļu pirmajā cīņā malā atstāja pieredzējušos uzbrucējus Mārtiņu Karsumu un Miku Indraši, kā arī vārtsargu Kristeru Gudļevski.

Jau sagaidāmi Zviedrijas izlase veica lielu spiedienu jau no pirmajām cīņas sekundēm. Darba pie saviem vārtiem Latvijas hokejistiem bija gana daudz un Ivars Punnenovs, sēdot uz ledus, tvēra savā ķērājcimbdā vārtos lidojošu ripu.

Līdz desmit spēlētu minūšu atzīmei latviešiem trīs kroņu spiedienu izturēt neizdevās. Aizsargiem izlaižot cauri no aizvārtes Pontusa Holmberja izpildīto piespēli, no vārtu priekšas ripu tīklā raidīja CSKA uzbrucējs Lukass Valmarks. Tādējādi pirmā perioda vidū Latvijas izlase nonāca iedzinējos ar 0:1.

Trešdaļas otrajā pusē Latvijas hokejisti nospēlēja nedisciplinēti, pa divām minūtēm uz noraidīto soliņa atsēžot gan Denisam Smirnovam, gan Kasparam Daugaviņam. Bīstamo zviedru vairākumu Vītoliņa padotajiem izdevās neitralizēt, pēc 20 spēlētām minūtēm esot minimālos iedzinējos.

Pašā otrā perioda sākumā Punnenovs neveiksmīgi mēģināja izmest ripu no savas aizvārtes. Zviedrijas kapteinis Antons Landers notvēra ripu, atdeva piespēli un slidoja uz vārtiem, kur pēc Latvijas vārtsarga izmisīga lēciena Landers tika pie ripas un iestūma to pilnīgi tukšos vārtos – 2:0.

Latvijas izlase savu četru minūšu skaitlisko vairākumu pēc noteikumu pārkāpuma pret Jāni Jaku izmantot nespēja. Savukārt zviedri pasniedza pārsvara izmantošanas paraugstundu, Lukasam Valmarkam raidot ripu vārtos 14 sekundes pēc Ralfa Freiberga noraidījuma un panākot trīs precīzu metienu starpību.

Latvijas izlasei savu vārtu rēķinu olimpiskajā turnīrā izdevās atklāt nepilnas četras minūtes līdz otrā perioda beigām. Skaitliskajā vairākumā Renārs Krastenbergs izdarīja izcili precīzu metienu pa vārtu stabu salaiduma vietu un ripa iespurdza Lāša Jūhansona sargātajā cietoksnī. Tas palīdzēja sodīt divu vārtu autoru Valmarku par nopelnīto noraidījumu, samazinot starpību – 1:3.

Vēl vienu skaitlisko vairākumu Latvijas izlase realizēja spēles trešā perioda septītajā minūtē. Pēc Laura Dārziņa uzmetiena ripa atleca vārtu priekšā, kur Nikolajs Jeļisejevs pēc pagrieziena raidīja to pāri vārtsarga kājsargam, samazinot starpību līdz minimumam – 2:3.

Cerības pacīnīties par rezultāta izlīdzināšanu spēles izskaņā mazinājās pēc Rodrigo Ābola noraidījuma pēdējo četru minūšu laikā. Pirms pēdējām 84 sekundēm Harijs Vītoliņš pieprasīja minūtes pārtraukumu un Punnenovs devās uz rezervistu soliņu, lai Latvijas izlase sešu laukuma spēlētāju sastāvā censtos realizēt Arta Ābola uzzīmēto sadarbību. Divas sekundes līdz beigām pie metiena tika Uvis Balinskis, bet Jūhansons bija vietā.

Ar spēles beigu rezultātu 2:3 Latvijas izlasei olimpisko hokeja turnīru nācās sākt ar zaudējumu, tomēr izlase parādīja raksturu no trīs vārtu deficīta pietuvojoties līdz minimumam un spēles beigās vēl pakutinot Zviedrijas valstsvienības spēlētāju un līdzjutēju nervus.

Zviedrija – Latvija 3:2 (1:0, 2:1, 0:1)

Vārti: 9:42 Valmarks (Holmberjs, Ūlofsons) 1:0, 20:30 Landers (Brome, Klinberjs) 2:0, 33:39 Valmarks (Tommerness, Pudass, vai.) 3:0, 36:07 Krastenbergs (Balinskis, Dārziņš, vair.) 3:1, 46:48 Jeļisejevs (Dārziņš, Balinskis, vair.) 3:2
Vārtsargi: Lāšs Jūhansons – Ivars Punnenovs