Zalcmanis dzimis 1940. gada 14. decembrī Mazsalacā un miris 82 gadu vecumā.

Viņš strādāja Rīgas kinostudijā un bija operators aktierfilmai “Motociklu vasara”, kā arī vairāk nekā 50 dokumentālajām filmām.

No 1993. gada līdz 2006. gadam Zalcmanis strādāja LKA, kur izveidoja un vadīja TV un video operatora mākslas apakšprogrammu, un bija ilggadējs Ekrāna un teātra mākslas katedras vadītājs.

Par nopelniem Latvijas valsts labā 2000.gadā apbalvots ar Triju Zvaigžņu ordeni. 2010. gadā Zalcmanim piešķirts LKA Goda profesora nosaukums.

Vairums mūsdienu Latvijas vidējās un jaunākās paaudzes operatoru ir Kalvja Zalcmaņa audzēkņi, atzīmē LKA.