Eskobars astoņdesmitajos gados importēja nīlzirgus savam privātajam zooloģiskajam dārzam. Pēc Eskobara nogalināšanas apšaudē ar policiju 1993. gadā šie importētie dzīvnieki tika atstāti brīvi klejojam karstā reģionā, kur ir daudz upju un purvu ar nīlzirgiem piemērotu barību.

Nīlzirgi apdraud Kolumbijas vietējos iedzīvotājus un izspiež vietējo sugu dzīvniekus. Kolumbijas Vides ministrija 2022. gadā pasludināja nīlzirgus par invazīvu sugu, dodot iespēju nokaut šos dzīvniekus.

Vides ministre Irēne Velesa atzina, ka iepriekšējās metodes nīlzirgu populācijas kontrolēšanai, tostarp to sterilizēšana vai pārvietošana uz zooloģiskajiem dārziem, ir izrādījušās dārgas un neveiksmīgas. Viņa sacīja, ka ir paredzēts nokaut līdz 80 nīlzirgu, bet neinformēja, kad sāksies to medības.

“Ja mēs to nedarīsim, mēs nespēsim kontrolēt šo populāciju. Mums ir šādi jārīkojas, lai saglabātu mūsu ekosistēmas,” sacīja ministre.

Kolumbija ir vienīgā valsts ar savvaļas nīlzirgu populāciju ārpus Āfrikas.

Kolumbijas Nacionālās universitātes pētījumā aplēsts, ka 2022. gadā valstī brīvi klejoja apmēram 170 nīlzirgu. Pēdējā laikā tie ir manīti rajonos vairāk nekā 100 kilometrus uz ziemeļiem no bijušā Eskobara rančo, kurā valdība izveidojusi atrakciju parku.