Pirms divām dienām tika ziņots par latviešu hokejista izpirkto līgumu Sanhosē “Sharks” rindās, pēc kā 25 gadus vecais uzbrucējs uz brīdi kļuva par brīvo aģentu. Kā ziņo Sportacentrs.com hokeja apskatnieks Ulvis Brože, ātri izdevies sev nodrošināt jaunu darbavietu pasaules spēcīgākajā hokeja līgā, pievienojoties Floridas “Panthers”. Līguma detaļas pirms oficiālā kluba paziņojuma, kas sagaidāms tuvākajā laikā, vēl nav zināmas.

Saullēkta štata komanda būs trešā Rūdolfa Balcera NHL karjerā. Līgā liepājnieks debitēja Otavas “Senators” rindās, kur divu sezonu laikā 51 spēlē iekrāja 17 (6+11) punktus. Pirms diviem gadiem Balcers tika aizmainīts uz jau minēto “Sharks”, un divās sezonās aizvadīja 102 spēles, gūstot 40 (19+21) punktus. Pērn Balceram, kurš trīs pasaules čempionātos pārstāvējis Latvijas izlasi, 61 spēlē 23 (11+12) punkti, uzstādot karjeras rekordus.

Floridas “Panthers” aizvadītajā sezonā kļuva par NHL labāko regulārās sezonas komandu, izcīnot Prezidenta trofeju, tomēr ceļš līdz visu komandu kārotajai balvai – Stenlija kausam – aprāvās izslēgšanas spēļu otrajā kārtā, kur četru spēļu sērijā piedzīvots bezierunu zaudējums sezonas finālistei – citai Floridas štata komandai Tampabejas “Lightning”.

Jāatzīmē, ka šogad pantēras NHL draftā ar 157. numuru izvēlējās Latvijas U20 izlases uzbrucēju Sandi Vilmani. Kluba vēsturē Floridas rindās spēlējuši četri latviešu hokejisti. Visvairāk spēļu “Panthers” kreklā Kārlim Skrastiņam (2 sezonas (2007-2009); 97 spēlēs 5+14), visvairāk punktu guvis Sandis Ozoliņš (2 sezonas (2001-2003); 88 spēlēs (17+38), bet komandu pārstāvējuši arī centra uzbrucēji Jānis Sprukts (2 sezonas (2006-2009); 14 spēlēs 1+2) un Herberts Vasiļjevs (1 sezona (1998-99); 5 spēles bez punktiem).