Atzīmējot Liepājas un Belvju (Vašingtonas štats, ASV) pilsētu sadraudzības 20. gadadienu kopš 1992. gada 14. decembra, kad tā laika Liepājas pašvaldības vadītājs Imants Vismins ar Belvju pilsētas vadītāju Kariju Bozmanu parakstīja sadraudzības un sadarbības līgumu, abās pilsētās notika dažādi svinīgi pasākumi par godu šim notikumam.

Kā informē Domes sabiedrisko attiecību speciāliste Dace Ķēde, tad 10. decembra Belvju domes sēde sākās ar bijušās Liepājas domes Ārējo sakaru organizatores Ligitas Pudžas uzrunu, kurā viņa pauda savu prieku par veiksmīgo sadarbību pieredzes apmaiņas un citās sadraudzības un sadarbības jomās divu desmitu gadu garumā.

Ligita Pudža pašreizējam Belvju mēram Konrādam Lī un Belvju Māsu pilsētu Asociācijas prezidentam Hjū Burlesonam nodeva oficiālās apsveikuma vēstules no Liepājas domes vadības un kā dāvanu pasniedza Liepājas karogu. Par šo dāvanu Belvju pilsētas pārstāvji bija īpaši priecīgi, jo viņi bija plānojuši svētku dienā izkārt Liepājas karogu, bet nebija, kur to nopirkt, norāda D. Ķēde.

14. decembrī Belvju notika divdesmit sadraudzības gadu starp Liepāju un Belvju svinības, kuru laikā klātesošie kavējās atmiņās par 20 gadu ilgo sadarbību, kā arī bija klausāmi vairāki muzikāli priekšnesumi Sietlā dzīvojošo latviešu kora “Sigulda” izpildījumā.

18. decembrī arī Liepājas domē notika pašvaldības pārstāvju apmaiņas programmas dalībnieku tikšanās, kuras laikā bijušais Liepājas pašvaldības vadītājs Imants Vismins dalījās atmiņās, kā radās ideja veidot sadraudzību starp šīm divām pilsētām, ko iniciējusi Zaiga Alksne Filipsa, pārstāvot amerikāņu latviešu kopienu, un kā notika iepazīšanās braucieni no Belvju uz Liepāju un otrādi. Darbinieku pieredzes apmaiņas programmas ietvaros 13 Liepājas pārstāvji pavadīja laiku Belvju, iepazīstoties ar inovatīviem risinājumiem un gūstot daudzas idejas par to, ko var ieviest arī Liepājā.

“Tieši Belvju pilsētā varēja iepazīt demokrātisko pieeju iedzīvotāju iesaistīšanai pilsētas attīstības procesos, kā arī bija iespēja gūt pieredzi par dažādiem inovatīviem risinājumiem, ko tajā laikā vēl nepazina ne Liepājā, ne Latvijā. Piemēram, skaņu izolējošie žogi, iedzīvotāju sabiedriskās apspriešanas, forumi, sabiedrības drošība un tā tālāk. Tagad šīs lietas ir pazīstamas un ierastas arī pie mums Liepājā,” pieredzē dalās domes priekšsēdētāja vietnieks Gunārs Ansiņš.

Kā norāda D Ķēde, tad divdesmit sadraudzības gadu laikā starp Belvju un Liepājas pilsētām notika neskaitāmas kopīgās aktivitātes. Joprojām katru gadu tiek īstenota skolēnu apmaiņas programma, bērnu zīmējumu konkursi, veselības un sabiedrības drošības projekti, kā arī jaunākais no kopīgajiem projektiem – Liepājas Speciālās internātpamatskolas rotaļu laukums. Īpašu lomu abu pilsētu sadraudzībā visus šos gadus ir spēlējusi Belvju Māsu pilsētu Asociācija, kuras biedri aktīvi iesaistās arī fondu piesaistē, lai palīdzētu īstenot vairākus liepājniekiem nozīmīgus projektus un atbalstīt Liepājas skolēnu vasaras apmaiņas braucienus.