Lielbritānijas Dzelceļa un autoceļu birojs (ORR) apstiprinājis atļauju “Virgin Trains” caur Lamanša tuneli dienā veikt līdz 20 jauniem vilcienu reisiem turp un atpakaļ. Vienošanās ir attiecināma uz laika posmu no 2030. gada oktobra līdz 2040. gada 31. decembrim.

Tas nozīmē, ka “Virgin Trains” ir pārvarējis vēl vienu šķērsli ceļā uz starptautisko pārvadājumu sākšanu. Pērn oktobrī uzņēmums saņēma atļauju kopīgi ar “Eurostar” izmantot Templmilsas depo Londonas austrumos vilcienu novietošanai un apkopei.

Templmilsas depo ir vienīgais depo, kam var piekļūt no 1. ātrvilcienu līnijas, kas savieno Londonu un Lamanša tuneli.

“Eurostar” kopš tuneļa atklāšanas 1994. gadā ir bijis monopols pasažieru pārvadājumos caur to.

Brensons iepriekš ir teicis, ka ir pienācis laiks izbeigt 30 gadus ilgušo monopolu. “Virgin Trains” plāno pasažieru vilcienu satiksmi starp Sentpenkrasas staciju Londonā un tām pašām stacijām Parīzē, Briselē un Amsterdamā, ko izmanto arī “Eurostar”.

Pirms pārvadājumu sākšanas, kas plānota 2030. gadā, “Virgin Trains” cita starpā vēl ir jāiegūst piekļuve citiem dzelzceļa tīkliem un jāsaņem drošības apstiprinājumi no ORR un attiecīgajiem regulatoriem Eiropas Savienībā, kā arī jāiegādājas nepieciešamais ritošais sastāvs.

Lai gan Lamanša tunelis ir noslogots tikai aptuveni par 50%, iepriekšējie konkurējošie piedāvājumi jaunam pakalpojumam šajā līnijā ir saskārušies ar šķēršļiem, piemēram, regulatoru iebildumiem un ierobežotu staciju ietilpību.

Ceļotāji cer, ka līnijas atvēršana konkurencei samazinās biļešu cenas, kas bieži vien var būt dārgākas nekā aviokompāniju biļetes starp Parīzi un Londonu.

Vairāki uzņēmumi ir paziņojuši par plāniem sākt konkurējošus pakalpojumus caur Lamanša tuneli, un Itālijas “Trenitalia” paziņojusi par plāniem to sākt līdz 2029. gadam.

“Eurostar” pagājušajā gadā pārvadāja rekorddaudz pasažieru – 20 miljonus.